La differenza principale è la concentrazione degli attivi: l'essenza è la più leggera e diluita, il siero sta nel mezzo, l'ampoule è la più concentrata. Non sono tre categorie con funzioni diverse — sono tre gradi della stessa cosa, e nella routine occupano lo stesso posto: dopo il tonico, prima della crema.
Essenza
Texture acquosa, quasi come un tonico un po' più denso. Si applica picchiettando con le mani, non si strofina. Nella tradizione coreana è il passaggio che prepara la pelle a ricevere i trattamenti successivi, e per molti è il prodotto simbolo della K-beauty.
Nel catalogo trovi Essence Beta-Glucan di Mixsoon, Essence Fungo Reishi e le due VT Reedle Shot, che esistono in due concentrazioni. Tutte le altre sono in essenze.
Siero
È il passaggio del trattamento mirato: più concentrato dell'essenza, con una texture che può andare dall'acquoso al leggermente vellutato. Si sceglie in base a un'esigenza precisa, non "in generale".
Qualche esempio dal catalogo, con quello che dichiara ciascuna scheda: Glow Propolis + Niacinamide di Beauty of Joseon con propoli e niacinamide; Dark Spot Correcting Glow di Axis-Y; Snail Truecica Miracle Repair di Some By Mi a base di bava di lumaca. Il resto è in sieri e ampoule.
Ampoule
La versione più concentrata. Nella pratica coreana si usa spesso a cicli — qualche settimana quando la pelle ha bisogno di un intervento più deciso — piuttosto che tutti i giorni per sempre. Le confezioni sono in genere più piccole proprio per questo.
Le quattro ampoule Esfolio disponibili costano 9,90 € e coprono quattro esigenze diverse: acido ialuronico, centella, retinolo e vitamina.
Servono tutti e tre?
No. Nella maggior parte delle routine ne basta uno, e per chi comincia il siero è la scelta più sensata: è il compromesso fra concentrazione e tollerabilità.
Ha senso usarne due quando trattano cose diverse — per esempio un'essenza idratante al mattino e un siero mirato la sera. Sovrapporne tre con attivi simili non moltiplica il risultato: aumenta solo la probabilità di irritare la pelle.
In che ordine, se ne usi più di uno
Vale la regola generale: dal più liquido al più denso. Quindi essenza, poi siero, poi ampoule, poi crema. Fra un passaggio e l'altro conviene aspettare che il precedente sia assorbito — un minuto è sufficiente.
La sequenza completa della routine è nell'articolo in che ordine si applicano i prodotti.